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压力下的“甜蜜”逃离：大脑如何帮我们对抗焦虑

原创 心学365 心学3652024年05月25日 21:08北京

想象一下，你正在经历一场突如其来的压力风暴——工作堆积如山、人际关系紧张，或是面临一场重要的考试。在这样的时刻，你是否感觉心跳加速、手心冒汗，仿佛整个世界都压在你的肩上？这种压力感，其实是我们身体在告诉你：需要采取行动来应对挑战。

但别担心，我们的大脑并不是只会让我们在压力下崩溃。相反，它有一套非常精妙的应对策略，让我们在压力中也能找到一线生机。今天，我们就来聊聊大脑中的一个神奇机制——它如何在压力下激发我们的动机，让我们通过追求奖励来对抗焦虑。

科学家们发现，当面临压力时，大脑中的一个小区域——脚间核（IPN），会变得异常活跃。这个区域里有一种特殊的神经元，叫做GABA能神经元。它们就像大脑中的“消防员”，在压力的火海中奋力扑救，试图降低我们的焦虑感。

但压力并不会就此消失，它还会不断地刺激我们。这时，大脑会启动另一个应对策略：让我们追求奖励来对抗压力。想象一下，当你感到非常紧张时，一杯香甜的热可可或是一块美味的巧克力，是不是能给你带来一丝安慰？这就是大脑在通过奖励来减轻我们的压力感。

科学家们通过一系列的实验发现，当小鼠处于压力之下时，间脑核中的GABA能神经元会变得更加活跃。而当小鼠采取一些应对压力的行为，比如自我梳理毛发（这在动物中很常见，相当于人类的放松行为）或是享受美味的甜食时，这些神经元的活性就会降低。

更神奇的是，科学家们还找到了一个方法，能够直接操控这些神经元。他们通过一种叫做“光遗传学”的技术，让GABA能神经元在压力时“沉默”下来。结果令人惊讶：这些小鼠在面临压力时，不再表现出过度的焦虑，而是更加冷静地应对。

这一发现为我们揭示了大脑在应对压力时的一个重要机制：通过激发我们的动机，让我们追求奖励来对抗焦虑。这就像是大脑在告诉我们：“别怕，有我在呢！你去享受一下那个美味的奖励吧，我来帮你处理这些压力。”

当然，这并不意味着我们应该在压力面前一味地追求奖励。过度追求奖励可能会导致其他问题，比如成瘾行为。但了解这一机制，可以帮助我们更好地理解自己的行为和情绪，以及如何在压力面前保持冷静和理智。

所以，当你再次感到压力山大时，不妨试着给自己一点“甜蜜”的奖励。但别忘了，真正的应对策略是学会面对压力、接受压力，并从中找到成长和进步的机会。记住，你的大脑是你最强大的盟友，它一直都在默默地帮助你应对生活中的挑战。

术语解释：“interpeduncular nucleus”在神经科学中通常被翻译为“脚间核”，它是位于中脑腹侧的一个脑区，是内侧缰核（medial habenula, MHb）到间脑核（IPN）轴（MHb-IPN）的一部分。这个区域主要由释放γ-氨基丁酸（GABA）的神经元组成，具有抑制性。间脑核与多个脑区相连，包括前额叶皮层、下丘脑、中缝核、隔核、外侧背侧被盖核（LDTg）以及腹侧被盖区（VTA）等，因此它在整合情感和/或动机刺激方面处于有利位置。

原文请看：

Klenowski, P. M., Zhao-Shea, R., Freels, T. G., Molas, S., Zinter, M., M’Angale, P., Xiao, C., Martinez-Núñez, L., Thomson, T., & Tapper, A. R. (2023). A neuronal coping mechanism linking stress-induced anxiety to motivation for reward. Science advances, 9(49), eadh9620. https://doi.org/10.1126/sciadv.adh9620